Vấp rễ cây, ngã một cái… lời 190 tỉ đồng!

Tưởng chỉ là cú vấp nhẹ vào một rễ cây ngoằn ngoèo trên vỉa hè, ai dè tai nạn này đã giúp một người phụ nữ đổi đời.

Cô Justine Gurrola, 42 tuổi, ở thành phố Whittier (bang California, Mỹ), vừa được chính quyền nơi đây bồi thường tận 7,5 triệu USD, tương đương khoảng 190 tỉ đồng, sau khi… vấp phải một cái rễ cây trồi lên trên vỉa hè.

Kẻ gây án: rễ cây ngoằn ngoèo

Vụ việc xảy ra ngày 25-2-2018, khi cô Gurrola dắt cháu trai đi dạo. Một khúc vỉa hè nhô lên hơn 5cm vì rễ cây bên dưới đùn lên, và "bụp" - cô ngã sấp mặt. Hậu quả là cô Gurrola bị gãy cổ tay, khuỷu tay, xương bánh chè, dập mũi, rách môi, thậm chí sọ não cũng bị chấn thương nhẹ.

Người phụ nữ đã đâm đơn kiện thành phố ngay sau đó.

Tuy nhiên phán quyết chỉ mới được đưa ra sau 5 tuần xét xử, vào hôm 19-10. Bồi thẩm đoàn tuyên chính quyền Whittier phải chịu trách nhiệm chính, do "không làm tròn nghĩa vụ" giữ cho vỉa hè an toàn.

Bà Yolanda Martinez, giám đốc nhân sự và quản lý rủi ro của thành phố, thừa nhận rễ cây phá vỉa hè là loại khiếu nại "phổ biến như lá trên cây". Dù vậy, phải hai năm sau vụ của cô Gurrola, chính quyền mới nghĩ đến chuyện… lập kế hoạch kiểm tra vỉa hè.

Luật sư Nick Rowley của Gurrola bình luận hóm hỉnh mà đau: "Whittier nổi tiếng là thành phố cây xanh, nhưng đôi khi, chính sự xanh mát ấy lại khiến người dân… xanh mặt. Thành phố có vẻ yêu cây hơn yêu người".

Theo luật California, nếu chính quyền biết hạ tầng công cộng có nguy hiểm mà không sửa chữa kịp thời, họ phải chịu trách nhiệm. Và vụ Gurrola là minh họa sống động té đau rồi được bồi thường cho những tổn thương.

Từ sau tai nạn, Gurrola phải điều trị dài ngày, bị teo vùng trán và thái dương, ảnh hưởng đến trí nhớ và khả năng kiểm soát cảm xúc. "Những việc tôi từng thích làm, giờ không thể nữa. Tôi chỉ mong không ai khác bị thương vì rễ cây nữa", cô chia sẻ.

Thế là, một cú ngã định mệnh biến Justine Gurrola thành "người hùng chống rễ cây" của thành phố, và khiến chính quyền Whittier phải học bài học "đắt" nhất lịch sử. Đôi khi chỉ một nhánh rễ cây cũng đủ làm lung lay ngân sách?!