World Cup 1990 chứng kiến một Lothar Matthaus đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Chơi trong vai trò tiền vệ trung tâm, ông vừa là thủ lĩnh tinh thần, vừa là người điều tiết lối chơi và cũng là mũi nhọn từ tuyến hai. 

Matthaus ghi bốn bàn thắng tại giải, trong đó có cú sút xa đẹp mắt vào lưới Nam Tư ở vòng bảng và bàn mở tỉ số trước Tiệp Khắc ở tứ kết, góp công lớn đưa Tây Đức tiến vào trận chung kết lần thứ ba liên tiếp.

Đêm 8-7-1990 tại sân Olimpico (Rome), Tây Đức tái ngộ Argentina của Diego Maradona trong trận chung kết. Lần này, người đội trưởng Matthaus không ghi bàn, nhưng bằng bản lĩnh và khả năng chỉ huy, ông giúp "cỗ xe tăng" Đức kiểm soát thế trận. 

Quả phạt đền thành công của Andreas Brehme ở phút 85 mang về chiến thắng 1-0, còn Matthaus là người đầu tiên nâng cao chiếc cúp vàng FIFA World Cup trong màu áo của một nước Đức chuẩn bị bước vào thời kỳ thống nhất.

Chiếc cúp vàng năm 1990 đánh dấu sự chuyển giao giữa hai thế hệ. Nếu Franz Beckenbauer là "hoàng đế" đưa Tây Đức vô địch năm 1974, thì 16 năm sau, "tiểu hoàng đế" Lothar Matthaus tiếp nối di sản ấy một cách hoàn hảo.

Tượng đài World Cup P.13: Maradona và 2 'bàn thắng lịch sử' trái ngược nhau

World Cup 1986 là sân khấu của "cậu bé vàng" Maradona. Chỉ trong bốn phút ở trận tứ kết gặp tuyển Anh, ông ghi hai bàn thắng đi vào lịch sử theo hai cách hoàn toàn trái ngược nhau. Một gây tranh cãi và bàn còn lại được tôn vinh.