Suốt vòng bảng World Cup 1978, Mario Kempes vẫn "tịt ngòi". Trong khi Argentina chật vật giành vé đi tiếp, chân sút số một của họ vẫn chưa để lại dấu ấn. 

Thế nhưng khi giải đấu bước sang vòng bảng thứ hai, Kempes như lột xác. Ông lập cú đúp vào lưới Ba Lan, rồi tiếp tục ghi hai bàn trong chiến thắng 6-0 trước Peru, đưa Argentina vào trận chung kết trên sân Monumental.

Đêm 25-6-1978, trước hơn 71.000 khán giả, Kempes một lần nữa trở thành tâm điểm. Ông mở tỉ số ở phút 38, rồi trong hiệp phụ kiên trì vượt qua hàng thủ Hà Lan để ghi bàn nâng tỉ số lên 2-1. Daniel Bertoni ấn định chiến thắng 3-1, còn Argentina lần đầu tiên vô địch World Cup.

Từ một tiền đạo không ghi nổi bàn nào ở vòng bảng đến người ghi sáu bàn trong ba trận quyết định, Mario Kempes khép lại giải đấu với danh hiệu Vua phá lưới và được nhìn nhận là cầu thủ nổi bật nhất World Cup 1978. 

Tượng đài World Cup P.10: 'Hoàng đế' Beckenbauer chinh phục Cơn lốc màu da cam

Đội tuyển Hà Lan của Johan Cruyff bước vào chung kết World Cup 1974 với thứ bóng đá tổng lực khiến cả thế giới say mê. Nhưng người nâng cao cúp vàng lại là Franz Beckenbauer, thủ lĩnh của Tây Đức và là "Hoàng đế" trong lòng người hâm mộ.