Lauren Fichter, 47 tuổi, sống cùng chồng ở Reading (bang Pennsylvania, Mỹ), đang cảm nhận rõ ràng điều đó. Cặp đôi sở hữu một ngôi nhà và một bất động sản cho thuê, thu nhập gia đình thuộc top 10% nước Mỹ - khoảng 350.000 USD mỗi năm (hơn 9 tỉ đồng). 

Tuy nhiên khi con trai cả chuẩn bị vào đại học, họ nhận ra mình không đủ khả năng chi trả học phí có thể lên tới 75.000 USD mỗi năm (gần 2 tỉ đồng). Cậu con trai buộc phải tự tìm học bổng và vay nợ sinh viên.

"Tôi từng nghĩ mức lương như vậy là giấc mơ, nhưng hiện tại chúng tôi chỉ như một gia đình trung lưu xoàng xĩnh", Fichter chia sẻ với Wall Street Journal.

Thu nhập cao không còn là tấm khiên vững chắc

Theo các chuyên gia nghiên cứu xã hội và khảo sát người tiêu dùng Mỹ, cảm giác "giàu có" ngày càng trở nên xa vời, ngay cả với những gia đình có thu nhập thuộc hàng cao nhất quốc gia. Lạm phát, chi phí nhà ở, học phí đại học, bảo hiểm và các khoản vay ngày càng đắt đỏ khiến sự ổn định tài chính trở nên mong manh.

Nhiều người có nhà trị giá lớn nhưng vẫn lo âu về tương lai, nhất là khi nguy cơ mất việc và sự suy giảm của các chế độ lương hưu truyền thống ngày càng hiện hữu. Fichter, sau 15 năm ở nhà chăm sóc con, đã quay trở lại làm việc năm ngoái để có thêm thu nhập, nhưng số tiền kiếm được không cải thiện đáng kể tình hình tài chính gia đình.

Dù sống ở khu vực có giá nhà dễ chịu, các khoản chi phí khác vẫn là gánh nặng, như tiền cho con chơi thể thao tốn 9.000 USD/năm (hơn 235 triệu đồng), hóa đơn điện nước 500 USD/tháng (khoảng 13 triệu đồng)... Việc sơn lại căn nhà phải hoãn vô thời hạn khi được báo giá 10.000 USD (260 triệu đồng). 

Để tiết kiệm hơn một số khoản chi, chồng của Fitcher đã tự mày mò sửa xe và làm thêm vài việc vặt, thay vì thuê người như trước kia.

Theo bà Joanne Hsu - giám đốc khảo sát người tiêu dùng tại Đại học Michigan, mức sống cao khiến nhiều người phải "vật lộn để duy trì", dù thu nhập không hề thấp. Một khảo sát gần đây của trường cho thấy chỉ 26% những người có thu nhập từ 130.000 USD trở lên cảm thấy tình hình tài chính của mình tích cực. Mối lo mất việc cũng tăng lên trong nhóm này.

"Giàu" giờ đây là khái niệm tương đối

Matt Killingsworth, một nhà nghiên cứu tại Đại học Pennsylvania, cho biết hơn 25% người Mỹ có thu nhập gia đình từ 200.000-300.000 USD/năm (5,2-7,8 tỉ đồng) cảm thấy "không hài lòng" hoặc "rất không hài lòng" với tài chính cá nhân.

Một nguyên nhân là cảm giác bị "so sánh ngược". Sống trong các khu dân cư cao cấp, những gia đình khá giả dễ cảm thấy mình còn "thiếu thốn" khi so với hàng xóm thực sự siêu giàu, vốn là những người thừa kế hoặc hưởng lợi từ các đợt IPO.

Gia đình Shafonne và Jimmy Myers ở Temecula, California, với thu nhập gần 350.000 USD/năm, vẫn đi thuê nhà từ năm 2019. Trong 5 năm qua, giá nhà khu vực này đã tăng hơn 50%, buộc họ phải trả trước tới 200.000 USD nếu muốn mua một căn tương đương với nhà đang thuê. Điều này vượt ngoài khả năng của họ.

"Muốn được gọi là giàu ở California, bạn phải kiếm từ 1 triệu đến 2 triệu USD mỗi năm", Jimmy, làm trong ngành logistics, thẳng thắn nhận xét.

Chi phí giáo dục cũng khiến các gia đình thu nhập cao "kẹt giữa hai dòng nước", vừa không đủ... nghèo để nhận trợ cấp, vừa không dư dả để chi trả dễ dàng. Ở những khu dân cư đắt đỏ, các khoản chi thêm như học năng khiếu hay thể thao cho con có thể đội lên tới hàng chục nghìn USD mỗi năm.

Matt Dougherty, 32 tuổi, chia sẻ rằng anh may mắn mua được nhà với lãi suất thấp hồi năm 2021. "Giờ tôi không đủ khả năng mua lại chính căn nhà mình đang ở", anh nói. Thu nhập của gia đình anh khoảng 208.000 USD/năm (5,4 tỉ đồng), sau thuế còn lại 11.800 USD mỗi tháng (gần 310 triệu đồng). 

Sau khi trừ tiền trả góp nhà, tiền ăn, gửi trẻ… họ còn chưa tới 3.000 USD (khoảng 78 triệu đồng). Khi con ốm, hóa đơn y tế vài nghìn đô khiến anh phải bán bớt cổ phiếu và bitcoin để xoay xở.

"Mức thu nhập này từng được cha mẹ tôi xem là thành công. Nhưng với tôi, đó chỉ là mức cần thiết để các con có được tuổi thơ tương đương những gì tôi từng có, một cuộc sống bình thường ở ngoại ô", Dougherty nói.

Nếu bạn kiếm 350.000 USD/năm mà vẫn thấy mình không đủ giàu, có thể vấn đề không nằm ở thu nhập, mà là ở… nước Mỹ năm 2025! 

Nữ giúp việc đổi đời sau khi nhặt được của rơi trả người bị mất Lòng trung thực và sự tử tế đã giúp một người phụ nữ nghèo trở thành kế toán, vượt qua bệnh tật, và giữ được tình thân bền chặt với ân nhân không máu mủ.

Google Maps từng hóa 'thám tử' giúp phá án thần sầu Từ công cụ 'xuyên không' lưu giữ ký ức, Google Maps từng hé lộ manh mối phá án trong nhiều vụ nghiêm trọng, đồng thời cũng khơi lại tranh luận về quyền riêng tư trên không gian số.

Loạt khoảnh khắc hài hước của netizen Việt bị Google Maps 'chộp' Vốn là 'cỗ máy định vị' khô khan, Google Maps lại trở thành nơi gợi lại đủ kiểu ký ức từ bồi hồi xúc động tới... tréo ngoe như ngã xe, bán cà phê lề đường đến đi chung xe với người yêu cũ.