Không phải ngẫu nhiên quả bí ngô (bí đỏ) trở thành biểu tượng của lễ hội Halloween (ngày 31-10) đâu nhé! Bởi đằng sau đêm tiệc tưng bừng này có hẳn một câu chuyện đã được truyền miệng từ nhiều thế hệ, với đầy đủ lớp lang vô cùng thú vị. 

Tại các nước phương Tây, vào ngày Halloween, mọi người thường treo trước nhà một chiếc lồng đèn bí ngô khoét hình mặt người ma quái và thắp trong đó một ngọn nến. Những chiếc lồng đèn này có tên là Jack O'Lantern. 

Mọi chuyện bắt nguồn từ truyền thuyết của người Ireland, về một thanh niên tên Jack xấu tính, bủn xỉn. Anh này chỉ giao du với người xấu, thậm chí còn kết bạn với một con quỷ. 

Jack vốn bản tính keo kiệt nên trong một lần đi uống rượu, gã gạ quỷ biến thành đồng tiền để trả cho người bán hàng. Nhưng nào ngờ, sau khi bạn mình biến thành đồng tiền, Jack đem bỏ nó vào một chiếc túi có cây thánh giá, khiến quỷ sợ hãi mà không thể trở lại hình dạng ban đầu. 

Quỷ trong chiếc túi quá sợ hãi, la thét thất kinh. Jack nghe lời van nài của người bạn mình, chỉ chịu đồng ý thả ra với điều kiện, quỷ không được quấy nhiễu anh trong một năm. Đồng thời, quỷ cũng không được lấy đi linh hồn của Jack nếu anh chết đi. 

Bắt buộc phải đồng ý, quỷ nhanh chóng gật đầu để đổi lấy mạng, rồi bỏ chạy về địa ngục.

Thời hạn một năm đã hết, Jack tiếp tục bày trò để quỷ phải tránh xa mình bằng cách lừa quỷ lên cây hái táo. Ở dưới gốc, hắn đã khắc hình thánh giá khiến quỷ sợ hãi, bám luôn cây mà chẳng dám xuống. 

Lúc này, Jack mới tiếp tục thỏa thuận, yêu cầu quỷ không được quấy phá anh thêm 10 năm nữa. Con quỷ không còn đường thoát, đồng ý liền ngay.

Nhưng Jack lại bất ngờ chết vài năm sau đó và rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Linh hồn gã không được Thượng Đế đồng thuận cho ở lại thiên đường vì những tội ác gã đã làm. Trong khi quỷ nhớ lại lời hứa năm xưa nên không cho linh hồn gã tá tục ở địa ngục. 

Lúc này quỷ ném hòn than đỏ hỏn từ bếp lửa của mình cho Jack. Linh hồn Jack đón lấy và đem bỏ vào một củ cải đỏ khoét rỗng, đem đi soi đường. Bởi giờ đây, gã phải lang thang giữa thiên đường và địa ngục. 

Và câu chuyện này đã trở thành một phần của cuộc sống người dân Ireland xưa, khi cứ đến dịp 31-10, mọi người lại bỏ cây nến vào củ cải khoét rỗng. Tập tục này theo chân những người Âu châu di cư sang Mỹ.

Tuy nhiên ở vùng đất mới, những quả bí ngô được xem là thích hợp hơn hẳn khi vừa to lại vừa dễ tạo hình, nên đã được sử dụng để thắp sáng chiếc đèn trong đêm Halloween. Từ đó, quả bí ngô dần thay thế và trở thành biểu tượng của "đêm hội ma quỷ" này. 

Bên cạnh đó, người ta còn hóa trang thành ma quỷ vào ngày Halloween để đánh lừa các linh hồn, nhằm tránh bị nhập vào khi ngày 31-10 vốn được xem là thời điểm ở giữa lằn ranh sự sống và cái chết. 

Theo truyền thuyết xưa, các linh hồn sẽ bước ra khỏi cánh cổng địa ngục và có khả năng nhập vào người đang sống để bắt đầu một cuộc đời mới. 

Tuy nhiên, lễ hội Halloween ngày nay đã trở thành một đêm tiệc tưng bừng, khác xa với ý nghĩa của truyền thuyết xưa. Ở thời hiện đại, đêm Halloween thường được chuẩn bị trước đó cả tuần, với nhiều nguyên phụ liệu trang trí và sự chuẩn bị công phu.