World Cup 2026 được xem là sân khấu dành cho những ngôi sao đắt giá nhất thế giới. Nhưng giữa dàn cầu thủ triệu USD ấy, vẫn xuất hiện một câu chuyện rất lạ: một 'lão tướng' đang đá ở Giải hạng 5 Anh cũng góp mặt.

Đó là Tommy Smith - hậu vệ 36 tuổi vừa được tuyển New Zealand triệu tập dự World Cup 2026.

Điều khiến nhiều người bất ngờ nằm ở CLB chủ quản của anh: Braintree Town. Mùa giải 2025-2026, đội bóng này thi đấu tại National League - Giải hạng 5 trong hệ thống bóng đá Anh. Không những vậy, Braintree Town còn kết thúc mùa ở vị trí thứ 23 và chính thức rớt hạng xuống National League South.

Nói cách khác, Tommy Smith vừa trải qua mùa giải… rớt hạng ở cấp độ bán chuyên nước Anh, nhưng vài tuần sau lại chuẩn bị đá World Cup.

Trong bối cảnh nhiều tên tuổi lớn của bóng đá thế giới, kể cả đang chơi Ngoại hạng Anh hay La Liga, không thể dự World Cup 2026, câu chuyện của Smith càng trở nên đặc biệt.

Trước khi gia nhập Braintree Town vào tháng 8-2025, Tommy Smith từng chơi cho nhiều CLB quen mặt tại Anh như Ipswich Town, Sunderland, Colchester United và Milton Keynes Dons.

Mùa vừa qua, anh có 21 lần ra sân trên mọi đấu trường cho Braintree Town.

Dù không còn thi đấu ở môi trường đỉnh cao cấp CLB, Tommy Smith vẫn là gương mặt giàu kinh nghiệm của tuyển New Zealand với 56 lần khoác áo đội tuyển và ghi 2 bàn thắng. Lần gần nhất anh ra sân cho đội tuyển là vào tháng 9-2024.

Tại World Cup 2026, New Zealand nằm ở bảng G cùng Iran, Ai Cập và Bỉ. Theo bảng xếp hạng FIFA, New Zealand hiện đứng thứ 85 thế giới và bị đánh giá là đội yếu nhất bảng.

Tuy nhiên HLV Darren Bazeley vẫn tỏ ra đầy quyết tâm. Ông nói: "Đây chắc chắn sẽ không phải là một quá trình dễ dàng, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng làm nên lịch sử cho New Zealand".

U18 Man City mừng vô địch đến sập pa nô bục trao cúp Các cầu thủ trẻ của Man City có màn ăn mừng “đi vào lòng đất” theo đúng nghĩa đen khi bục trao cúp bất ngờ sập xuống ngay lúc nâng chức vô địch FA Youth Cup.

Southampton lộ nghi án 'gián điệp sân cỏ' vì… ly cà phê Southampton thắng để vào chung kết play-off Championship, nhưng lại đối mặt nguy cơ bị loại vì nghi án quay lén buổi tập của Middlesbrough. Trớ trêu hơn, “gián điệp” bị nghi ngờ còn để lại dấu vết là mua cà phê bằng thẻ ngân hàng.

Nhóm runner dùng 'cái ôm sinh tồn' cứu đối thủ giữa núi lạnh Transvulcania Tại Transvulcania 2026, một nhóm VĐV đã chấp nhận hy sinh thành tích để cứu một chân chạy Kenya gần như bất động giữa núi lạnh bằng “cái ôm sinh tồn”.