Trong số các mặt hàng xuất khẩu chủ yếu, chỉ riêng bốn mặt hàng xuất khẩu chủ lực là dầu thô, dệt may, da giày, thủy sản đã đóng góp vào tổng kim ngạch 11,82 tỉ USD (xấp xỉ 60% tổng kim ngạch).

Đối với các mặt hàng nông sản, trong khi rau quả, chè, lạc, hạt tiêu là bốn nhóm hàng hóa xuất khẩu bị giảm sút về kim ngạch (giảm nhiều nhất là chè và rau quả - gần 30%), các mặt hàng nông sản khác vẫn tiếp tục duy trì được mức tăng trưởng xuất khẩu khá cao: cà phê (41,7%), điều (36,1%), cao su (43,1%) mà lý do chính là do giá cả trên thế giới đang tăng so với năm 2002 (trừ hạt điều).

Cũng theo số liệu thống kê, tổng kim ngạch nhập khẩu của VN trong năm 2003 đạt 24,995 tỉ USD, tăng 26,7% so với năm 2002 đã khiến chênh lệch của cán cân thương mại ở mức cao kỷ lục 5,152 tỉ USD.

Hầu hết các mặt hàng nhập khẩu đều tăng kim ngạch trên 10%, trong đó một số loại nguyên liệu, hàng hóa phục vụ cho các ngành sản xuất như sắt thép, hóa chất, phân bón... tăng mạnh một phần là do giá thế giới tăng cao.

Lý giải nguyên nhân nhập siêu tăng đột biến, các chuyên gia kinh tế cho rằng việc các doanh nghiệp trong nước đang tập trung đổi mới công nghệ, đẩy mạnh việc nhập khẩu máy móc, thiết bị chính là yếu tố quan trọng khiến kim ngạch nhập khẩu tăng mạnh (riêng kim ngạch nhập khẩu máy móc thiết bị đã lên tới 5,394 tỷ USD, tăng 42,2%).