Anime sẽ ra sao khi không còn Cartoon Network?

Nhắc đến hoạt hình Mỹ, không thể không kể đến Cartoon Network - kênh truyền hình từng làm nên huyền thoại với những cái tên như Dexter’s Laboratory, Samurai Jack. Nhưng biểu tượng ấy đang chao đảo giữa cơn bão tái cấu trúc tại Warner Bros. Discovery.

Trong suốt những năm 1990 và đầu thập niên 2000, khung giờ Toonami (khung chương trình Toonami - biểu tượng của thời kỳ vàng son anime trên truyền hình) của Cartoon Network từng là điểm hẹn quen thuộc của hàng triệu fan anime trên toàn cầu.

Nơi ấy, lần đầu tiên những cái tên như: Dragon Ball Z, Naruto hay One Piece xuất hiện trên màn ảnh nhỏ, đặt nền móng cho làn sóng anime lan rộng ra khỏi biên giới Nhật Bản và len lỏi vào đời sống văn hóa đại chúng phương Tây.

Với thế hệ trưởng thành cùng màn hình CRT và những buổi tối dán mắt trước tivi, Cartoon Network không chỉ là một kênh truyền hình - mà là cánh cổng đầu tiên đưa họ bước vào thế giới hoạt hình đầy kỳ ảo và cảm xúc.

Tương lai u ám của Cartoon Network và cú sốc lớn với ngành anime toàn cầu

Thế nhưng ánh đèn sân khấu đang dần vụt tắt. Tập đoàn mẹ Warner Bros. Discovery đang gặp khủng hoảng tài chính nghiêm trọng nhất trong hàng chục năm qua.

Với doanh thu quảng cáo sụt giảm tới 80% trong vòng một thập kỷ, Cartoon Network đang vật lộn để tồn tại. Theo nguồn tin từ Bloomberg, nhiều chuyên gia tin rằng "hơi thở cuối cùng" của kênh truyền hình này đang cận kề hơn bao giờ hết.

Và nếu điều đó trở thành sự thật, không chỉ ngành hoạt hình Mỹ mất đi một biểu tượng - mà cả thế giới anime ngoài Nhật Bản cũng sẽ mất đi một trong những chiếc cầu nối vững chắc nhất.

Trước thời đại phát trực tuyến, anime là một khái niệm xa lạ với nhiều khán giả ngoài châu Á. Chính Cartoon Network và đặc biệt là khung giờ Toonami đã đưa anime đến gần hơn với khán giả trẻ phương Tây, biến những cái tên Nhật Bản thành biểu tượng toàn cầu.

Không ít người hâm mộ anime ngày nay bắt đầu hành trình của mình từ chính những buổi tối trước màn hình nhỏ, cùng Goku chiến đấu hay theo chân Luffy truy tìm kho báu.

Việc Cartoon Network biến mất chẳng khác nào mất đi một “trạm trung chuyển văn hóa” quan trọng của anime toàn cầu. Ngày nay, dù Netflix hay Crunchyroll có thể khiến người hâm mộ ngập trong biển nội dung, nhưng chúng lại thiếu thứ mà truyền hình truyền thống từng làm rất tốt: khả năng “vô tình chạm ngõ” thế giới anime.

Trước đây, một đứa trẻ chỉ cần vô tư bật tivi sau giờ học là có thể tình cờ xem được Naruto, Dragon Ball Z hay Inuyasha. Dịch vụ phát trực tuyến thì thuận tiện, nhưng không còn tạo ra những khoảnh khắc khám phá tình cờ, đầy ma lực như thế nữa.

Thực tế là mô hình truyền hình cáp đang dần lùi vào dĩ vãng, nhường chỗ cho phát trực tuyến. Nhưng sự chuyển đổi này cũng mang theo những hệ lụy: dễ tiếp cận hơn với người đã là fan, nhưng khó tạo đà thu hút những khán giả mới. Và đây chính là điều mà Cartoon Network từng làm quá tốt - dẫn dắt, mở lối, gieo mầm đam mê.

Sự suy giảm không chỉ diễn ra ở mảng hoạt hình thiếu nhi. Ngay cả Adult Swim - phân khúc hoạt hình dành cho người lớn - cũng ghi nhận mức giảm 84% lượt xem trong 10 năm. Dù vẫn còn "tia sáng cuối đường hầm" với một số series đạt thứ hạng cao trên Max, nhưng tình hình tổng thể vẫn rất ảm đạm.

Việc Warner Bros. Discovery dần rút bớt nội dung Cartoon Network khỏi nền tảng Max và ưu tiên bán bản quyền cho các nền tảng khác như Hulu càng cho thấy chiến lược "thoái lui" khỏi đứa con tinh thần từng làm nên lịch sử.

Các loạt phim mới giờ đây tập trung vào những thương hiệu cũ đã thành danh, thay vì nội dung nguyên bản bởi chúng dễ tiếp thị hơn và được phụ huynh tin tưởng hơn.

Một kỷ nguyên đang khép lại và đó không chỉ là nỗi buồn cho những người yêu hoạt hình Mỹ, mà còn là lời cảnh tỉnh với ngành công nghiệp anime toàn cầu: nếu muốn tồn tại và phát triển, phải nhanh chóng thích nghi và tìm ra những con đường mới để chạm tới khán giả đại chúng.