Ngày 22-9-2021, Star Wars: Visions lần đầu xuất hiện trên Disney+ với một cách tiếp cận khác biệt so với phần lớn các tác phẩm Star Wars trước đó. Thay vì tiếp tục một tuyến truyện có sẵn hay bổ sung thêm mắt xích cho dòng thời gian chính, Lucasfilm trao thế giới Star Wars cho các nhà làm phim hoạt hình để họ tự xây dựng những câu chuyện độc lập bằng phong cách riêng.

Năm năm sau, dự án đã trải qua ba Volume với nhiều dấu ấn đậm nét. Trong đó, The Ninth Jedi - phim ngắn từng gây tiếng vang lớn từ Volume 1 (2021) - đã được tiếp nối bằng chương mới ở Volume 3 (2025), trước khi chính thức được Lucasfilm mở rộng thành series anime dài tập độc lập Star Wars: Visions Presents - The Ninth Jedi.

Khi Star Wars bước ra ngoài những câu chuyện quen thuộc

Star Wars sở hữu một hệ thống nhân vật, sự kiện và dòng thời gian đồ sộ được hình thành từ điện ảnh, truyền hình, sách, truyện tranh và trò chơi điện tử. Đây là nguồn chất liệu lớn cho các nhà sáng tạo, nhưng đồng thời đặt ra yêu cầu phải bảo đảm câu chuyện mới không mâu thuẫn với những sự kiện đã tồn tại. Vision lựa chọn cách tiếp cận khác.

Các câu chuyện của tuyển tập được phát triển bên ngoài những ràng buộc chặt chẽ của dòng chính sử Star Wars. Vì vậy, mỗi studio có thể sử dụng những yếu tố quen thuộc như Jedi, Sith, Thần lực hay kiếm ánh sáng để kể một câu chuyện gần như độc lập, thay vì phải dành nhiều thời lượng giải thích vị trí của nhân vật trong lịch sử chung của thiên hà.

Điều này cũng khiến Visions tương đối dễ tiếp cận với những người chưa theo dõi toàn bộ Star Wars. Phần lớn các phim ngắn có thể được xem như những tác phẩm riêng biệt: người xem chỉ cần biết một số khái niệm cơ bản của thương hiệu thay vì phải nắm rõ hàng loạt sự kiện, nhân vật hoặc mối liên hệ giữa các series.

Chính cấu trúc tuyển tập giúp Star Wars có thể đi tới những địa điểm mới, xây dựng những nhân vật mới và thử nghiệm những cách kể chuyện ít phụ thuộc vào các gương mặt vốn đã quen thuộc với khán giả.

Từ anime Nhật Bản đến hoạt hình toàn cầu

Volume đầu tiên của Star Wars: Visions gồm chín phim ngắn do bảy studio hoạt hình Nhật Bản thực hiện: Kamikaze Douga, Geno Studio, Studio Colorido, Trigger, Kinema Citrus, Science SARU và Production I.G (trong đó Trigger và Science SARU mỗi studio thực hiện hai tập).

Thay vì yêu cầu các studio phải tạo ra một phong cách hình ảnh thống nhất, Lucasfilm để mỗi đơn vị thể hiện cách nhìn riêng về Star Wars. Kết quả là cùng những biểu tượng quen thuộc của thương hiệu, các tập phim có thể mang diện mạo rất khác nhau, từ cảm hứng samurai đến phong cách anime hành động hiện đại. Cách làm này trở thành một phần nhận diện của Visions.

Đến Volume 2 (phát hành ngày 4-5-2023), phạm vi hợp tác không còn giới hạn tại Nhật Bản. Chín studio đến từ nhiều quốc gia tham gia dự án, gồm El Guiri (Tây Ban Nha), Cartoon Saloon (Ireland), Punkrobot (Chile), Aardman (Anh), Studio Mir (Hàn Quốc), Studio La Cachette (Pháp), 88 Pictures (Ấn Độ), D'art Shtajio (Nhật Bản, hợp tác với Lucasfilm) và Triggerfish (Nam Phi). Qua đó, tuyển tập đưa thêm nhiều thể loại hoạt hình khác nhau vào thế giới Star Wars, từ hoạt hình 2D đến stop-motion.

Một ví dụ dễ nhận thấy là I Am Your Mother của Aardman. Studio Anh vốn nổi tiếng với phong cách stop-motion đặc trưng đã đưa kỹ thuật này vào một câu chuyện Star Wars hoàn chỉnh, thay vì cố gắng mô phỏng ngôn ngữ hình ảnh của những bộ phim điện ảnh live-action.

Volume 3, phát hành ngày 29-10-2025, đưa Visions trở lại với các studio Nhật Bản. Bên cạnh những đơn vị từng xuất hiện như Kamikaze Douga (hợp tác với ANIMA), Kinema Citrus, Production I.G và Trigger, dự án còn có sự tham gia của WIT Studio, Polygon Pictures, david production và Project Studio Q. Volume này tiếp tục gồm chín phim ngắn với phong cách, chủ đề và cách thể hiện khác nhau.

Qua ba Volume, Visions vì thế không chỉ là nơi kể thêm các câu chuyện Star Wars. Dự án còn trở thành một không gian để nhiều trường phái hoạt hình cùng diễn giải một thế giới hư cấu quen thuộc bằng những ngôn ngữ thị giác khác nhau.

Khi một phim ngắn phát triển thành series riêng

Bước phát triển đáng chú ý nhất của mô hình Visions đến từ The Ninth Jedi. Phim ngắn do Production I.G thực hiện xuất hiện lần đầu trong Volume 1 năm 2021. Câu chuyện sau đó tiếp tục dòng chảy của mình bằng tập phim The Ninth Jedi: Child of Hope nằm trong Volume 3 phát hành cuối năm 2025. 

Bước sang cột mốc năm 2026, vào ngày 5-8, Lucasfilm đã chính thức đưa tuyến truyện này lên một tầm cao mới khi mở rộng thành Star Wars: Visions Presents - The Ninth Jedi - series anime dài tập đầu tiên dưới banner Vision Presents, gồm tám tập. Tác phẩm tiếp tục hành trình của Lah Kara (thường gọi tắt là Kara) cùng nhóm Jedi của cô trong cuộc đối đầu với một thế lực ngày càng lớn mạnh.

Việc một ý tưởng bắt đầu từ phim ngắn có thể được mở rộng thành series dài tập là bước chuyển đáng chú ý đối với Visions. Nó cho thấy định dạng tuyển tập không nhất thiết chỉ dừng lại ở những thử nghiệm độc lập. Một số thế giới và nhân vật được tạo ra từ dự án có thể tiếp tục phát triển nếu còn không gian kể chuyện.

Đồng thời, mô hình này vẫn cho phép Lucasfilm thử nghiệm trước với quy mô nhỏ. Thay vì ngay lập tức xây dựng một series dài nhiều tập quanh nhân vật hoàn toàn mới, các nhà làm phim có thể giới thiệu thế giới và phong cách của mình thông qua một phim ngắn trước khi câu chuyện được mở rộng.

Một không gian khác cho Star Wars

Sau 5 năm, Star Wars: Visions không thay thế những bộ phim điện ảnh hay series truyền hình thuộc dòng chính của Star Wars. Giá trị đáng chú ý của dự án nằm ở một vị trí khác: tạo ra không gian để thương hiệu thử nghiệm những hình thức kể chuyện mà cấu trúc liên kết chặt chẽ của các tác phẩm chính thống đôi khi khó thực hiện.

Với người xem lâu năm, Visions mang đến những cách diễn giải mới về Jedi, Sith và những hình ảnh đã gắn với Star Wars hàng chục năm qua. Với khán giả mới, cấu trúc phim ngắn độc lập giúp việc bước vào thiên hà này trở nên đơn giản hơn.

Quan trọng hơn đối với lĩnh vực hoạt hình, dự án cho thấy một thương hiệu giải trí lớn có thể mở rộng không chỉ bằng việc bổ sung nhân vật hay nối dài dòng thời gian, mà còn bằng cách thay đổi chính ngôn ngữ thể hiện.

Từ xuất phát điểm với 7 studio Nhật Bản vào năm 2021, dự án đã mở rộng biên giới sang nhiều nền hoạt hình toàn cầu ở Volume 2, sau đó tái ngộ cội nguồn anime tại Volume 3. Để giờ đây, sự ra đời của series dài tập đầu tiên được nuôi dưỡng trực tiếp từ thế giới của The Ninth Jedi chính là minh chứng cho thấy Star Wars: Visions đã đi xa hơn rất nhiều so với vai trò của một tuyển tập thử nghiệm ban đầu.

Scrappy-Doo: Nhân vật gây tranh cãi từng giúp 'Scooby-Doo' vượt nguy cơ bị hủy Từng trở thành cái tên gây tranh cãi trong cộng đồng người hâm mộ, Scrappy-Doo thực tế đã đóng vai trò quan trọng trong nỗ lực giúp "Scooby-Doo" vượt qua nguy cơ bị ABC ngừng đặt hàng vào cuối thập niên 1970.

'Arcane' và tham vọng đưa hoạt hình với chất lượng điện ảnh lên màn ảnh nhỏ Arcane gây chú ý với tổng chi phí sản xuất và quảng bá khoảng 250 triệu USD, cho thấy tham vọng áp dụng cách tiếp cận hình ảnh quy mô lớn cho một series hoạt hình truyền hình.

4 phim hoạt hình thập niên 1980 đáng được khám phá lại Từ ''Thundarr the Barbarian'' đến ''Robotech'', bốn series hoạt hình thập niên 1980 cho thấy một giai đoạn giàu tính thử nghiệm của truyền hình, với những ý tưởng và cách kể chuyện vẫn đáng để khán giả ngày nay khám phá lại.