Vì sao thân máy bay tiếp dầu ở Trung Đông của Mỹ lại đầy... 'mụn'?

Hình ảnh chiếc máy bay tiếp dầu của Mỹ chi chít những miếng dán khiến nhiều người ngỡ ngàng. Nhìn từ xa, lớp vỏ kim loại ấy trông chẳng khác gì… bị 'nổi mụn'.

Chiếc máy bay bị "nổi mụn" gây chú ý được xác định là KC-135 Stratotanker - dòng máy bay tiếp dầu chủ lực của Mỹ, đã phục vụ từ cuối những năm 1950. Đằng sau vẻ ngoài có phần "kém thẩm mỹ" ấy lại là một câu chuyện đầy thú vị.

Các "miếng dán" xuất hiện trên thân máy bay thực chất là "speed tape" - một loại băng dính chuyên dụng trong ngành hàng không. Khác với băng dính thông thường, vật liệu này được cấu tạo từ lớp nhôm kết hợp keo chịu nhiệt đặc biệt, có khả năng chịu nhiệt độ từ -54 đến 149°C, chống tia UV, độ ẩm và hóa chất. Đặc biệt, "speed tape" bám chắc trong điều kiện bay tốc độ cao (trên 900km/h).

Quan trọng hơn, những miếng dán này giúp duy trì tính khí động học của thân máy bay, tránh làm tăng lực cản, yếu tố ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu suất và an toàn bay.

Vì sao máy bay phải "dán vá" khi đang làm nhiệm vụ?

Theo các chuyên gia, những vết "mụn" trên thân máy bay có thể bắt nguồn từ các hư hại nhỏ, chẳng hạn như bong tróc lớp sơn bảo vệ, hở mép panel, xây xước bề mặt sau thời gian dài hoạt động. Thậm chí là vết thủng do trúng mảnh văng từ tên lửa trong các tình huống tác chiến.

Một số nguồn tin cũng cho rằng chiếc KC-135 này có thể đã bị ảnh hưởng nhẹ trong cuộc tấn công nhằm vào căn cứ Prince Sultan (Saudi Arabia) hồi cuối tháng 3. Tuy không chịu thiệt hại nghiêm trọng nhưng các lỗ thủng nhỏ hoặc vết nứt vẫn cần được xử lý trước khi máy bay có thể bay về căn cứ để sửa chữa toàn diện.

Và đó là lúc "speed tape" phát huy tác dụng.

Điều dễ gây hiểu lầm là việc dán băng dính lên máy bay trông có vẻ… đơn giản quá mức. Tuy nhiên, trong thực tế, đây là một quy trình kỹ thuật được kiểm soát chặt chẽ.

Theo quy định của Federal Aviation Administration (FAA), loại băng dính này chỉ được sử dụng cho các hư hại nhỏ, không ảnh hưởng đến kết cấu chịu lực tại những khu vực bề mặt.

Mỗi vị trí dán, kích thước và thời gian sử dụng đều phải tuân theo hướng dẫn cụ thể trong sổ tay bảo dưỡng. Nếu sử dụng sai quy định, hậu quả có thể rất nghiêm trọng.

Khi "lão tướng" vẫn phải ra trận

Một lý do khác khiến hình ảnh "dán vá" xuất hiện thường xuyên trên KC-135 nằm ở chính tuổi đời của dòng máy bay này. Sau hơn 60 năm phục vụ, nhiều chiếc vẫn tiếp tục hoạt động với cường độ cao, đặc biệt trong các khu vực nóng như Trung Đông.

Trong điều kiện khắc nghiệt, nhiệt độ cao, cát bụi, cùng tần suất bay dày đặc, việc xuất hiện các hư hại nhỏ là điều khó tránh khỏi. Thay vì đưa máy bay vào bảo dưỡng ngay lập tức (có thể mất nhiều ngày), các kỹ thuật viên sẽ xử lý nhanh tại chỗ để đảm bảo máy bay vẫn duy trì khả năng hoạt động.

Đây cũng là yếu tố then chốt giúp Không quân Mỹ giữ được tỉ lệ sẵn sàng chiến đấu cao, nhất là với các nhiệm vụ tiếp dầu trên không - một mắt xích quan trọng trong mọi chiến dịch quân sự hiện đại.

Nhìn bề ngoài, những "miếng dán" trên thân máy bay có thể khiến nhiều người lo ngại. Nhưng thực tế đây không phải là dấu hiệu của sự xuống cấp nguy hiểm, mà là minh chứng cho một hệ thống bảo trì linh hoạt và hiệu quả.

Nói cách khác, chiếc máy bay trông như "nổi mụn" ấy vẫn hoàn toàn có thể bay an toàn, miễn là mọi thứ được thực hiện đúng quy trình.