Khi World Cup 2002 khởi tranh, ít ai dám chắc Ronaldo sẽ tìm lại được chính mình. Chỉ hơn hai năm trước, tiền đạo người Brazil từng bật khóc vì chấn thương đầu gối nghiêm trọng khi còn khoác áo Inter Milan. Sau nhiều ca phẫu thuật và quãng thời gian dài điều trị, mục tiêu lớn nhất của anh ban đầu chỉ là được thi đấu trở lại.

Nhưng Ronaldo đã làm nhiều hơn thế. Anh ghi bàn ngay trận mở màn gặp Thổ Nhĩ Kỳ và liên tục "nổ súng" ở những trận tiếp theo. Đến bán kết gặp Thổ Nhĩ Kỳ, pha chích mũi giày bằng chân phải của Ronaldo mang về chiến thắng tối thiểu 1-0, đưa các vũ công Samba vào chung kết.

Đêm 30-6-2002 tại Yokohama, Brazil gặp Đức trong trận chung kết. Sau hiệp một bế tắc, Ronaldo tận dụng pha bắt không dính bóng của thủ môn Oliver Kahn để mở tỉ số ở phút 67. Đến phút 79, từ đường chuyền của Kléberson cùng động tác bỏ bóng tinh tế của Rivaldo, Ronaldo bình tĩnh dứt điểm ghi bàn thứ hai, ấn định chiến thắng 2-0 và mang về chức vô địch lần thứ năm cho Brazil.

Tại World Cup 2002, Ronaldo ghi được tổng cộng 8 bàn thắng, giành Chiếc giày vàng và xóa sạch những nghi ngờ từng bủa vây mình. 

Nhưng điều người hâm mộ nhớ nhất không phải mái tóc "tam giác" kỳ lạ hay những kỷ lục ghi bàn, mà là hình ảnh một cầu thủ từng đứng bên bờ vực kết thúc sự nghiệp đã trở lại để chinh phục đỉnh cao nhất của bóng đá thế giới.

Tượng đài World Cup P.16: Thế giới rung lắc vì cái đầu hói của Zinedine Zidane

Suốt vòng bảng World Cup 1998, Zinedine Zidane không ghi được bàn nào và còn phải nhận thẻ đỏ, cùng án treo giò 2 trận. Nhưng khi gặp Brazil ở trận chung kết, tiền vệ số 10 bất ngờ tỏa sáng với "cái đầu hói" của mình, đưa Pháp lần đầu tiên lên ngôi vô địch.