Pep Guardiola đã chịu rất nhiều sức ép trước khi mùa giải khởi tranh. Trong bối cảnh mà các đội bóng khác chạy đua vũ trang mãnh liệt, thì Man City lại có phần lép vế. Cầu thủ đáng giá nhất mà ta có thể kể ra là… Nathan Ake (45 triệu eurro), và The Citizens mới chỉ tiêu tổng cộng 88,8 triệu euro ở mùa hè. 

Dĩ nhiên, trong bối cảnh kinh tế thế giới đang gặp khó khăn, người ta cũng mường tượng được cảnh các ông chủ Ả Rập “hà tiện” trong việc “đi chợ”. Song, hà tiện tới mức dưới 100 triệu euro thì quả thật có gì đó sai sai. CLB có thói quen dè sẻn đầu tiên hiện lên trong đầu cổ động viên phải là Arsenal mới đúng! 

Có điều, Pep đã chứng minh tại sao ông đặt niềm tin vào những cầu thủ cũ, thay vì tích cực tìm kiếm tân binh. Phút 32, Phil Foden chạy chỗ, cắt mặt đối thủ và đệm bóng tung lưới Wolves từ đường căng ngang của Raheem Sterling. Một bàn thắng đơn giản nhưng “đặc sệt” chất Pep. Sau 90 phút, Foden được Whoscored chấm điểm cao thứ hai của trận đấu, chỉ đứng sau Kevin de Bruyne. 

Foden ghi bàn trong chiến thắng của Man City. (Ảnh: Getty).

Một kết quả giúp chiến lược gia xứ Catalan thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cách đây mấy tuần thôi, giới truyền thông Anh còn cho Foden là hết thuốc chữa, là một “Paul Gascoigne” mới. Cũng đúng thôi bởi, không có cầu thủ nào lần đầu tiên được gọi lên tuyển mà dám dẫn “gái làng chơi” về “hành sự” tại nơi đóng quân.

Họ cho rằng anh em cầu thủ sẽ học gương xấu của Foden. Gì chứ giai thoại của tuyển Anh về chuyện “gái gú” mà số 2 chắc không ai số 1! 

Chẳng thế mà ngày xưa, ông Fabio Capello từng “cự” với Liên đoàn bóng đá Anh (FA) khi ban luật cấm không cho các WAGs vào nơi đóng quân của đội tuyển ở World Cup 2010. Hơn nữa, Foden đã vi phạm nghiêm trọng những nguyên tắc về mặt cách ly xã hội trong thời kỳ có dịch COVID-19. 

Cả tỉ áp lực đủ khiến Pep gạch tên Foden ra khỏi danh sách thi đấu của Man City ngày khai màn Premier League. 

Nhưng không, Pep vẫn tin vào cậu học trò của mình. Ông từng tuyên bố rằng: “Phil là cầu thủ tài năng nhất mà tôi từng thấy trong sự nghiệp làm HLV của mình. Cậu ta có mọi phẩm chất để trở thành một trong những cầu thủ giỏi nhất". Thậm chí, ông còn ca ngợi tài năng của anh chả kém mấy so với Messi. 

Foden cùng với Sancho hay Odoi là 3 cầu thủ trẻ đầy hứa hẹn của bóng đá Anh trong tương lai. (Ảnh: Goal)

Pep không nói điêu. Sách kỷ lục Guinness đã ghi nhận Foden là cầu thủ trẻ nhất đăng quang ở Premier League ở thời điểm 17 tuổi 350 ngày, khi Man City vô địch mùa giải 2017/18. 

Tuy nhiên, ông cũng rất nghiêm khắc với cậu học trò của mình. Cựu thuyền trưởng của Barcelona từng hù: “Họ sẽ không có quyền tự mãn đâu bởi tôi là HLV của họ. Nếu ai có tư tưởng đó, thì tôi sẽ giết chết họ. Sự tự mãn không được phép xuất hiện trong đội bóng của tôi”.  

Rõ ràng, sai lầm của Foden thật đáng trách, nhưng nó chỉ là sự bồng bột của tuổi trẻ. Ở tuổi 18, một cầu thủ Nam Mỹ thông thường sẽ phải vật lộn hằng giờ trên sân tập để mua một đôi giày “xịn”. Ở tuổi 18, Foden đã tậu một căn biệt thự trị giá 2 triệu bảng cho bản thân và gia đình vào năm 2018.

May cho anh, Pep luôn biết giữ đôi chân của các học trò trên mặt đất. Tại Man City, ông hay “răn” các cầu thủ ở học viện bằng cách cho họ xem bức ảnh Lionel Messi tự tay lau chính đôi giày của mình. Kylian Mbappe cũng có thói quen tương tự. 

Những người giỏi nhất luôn biết tự chăm sóc mình và phấn đấu không ngừng. Foden dần vỡ ra điều đó và biết đâu 1 ngày, anh sẽ được như Messi hay chí ít là đuổi kịp Mbappe!