Câu thành ngữ "Chó sủa là chó không cắn" thường được dùng chỉ những người nói nhiều mà hành động ít. Nghĩa là sự hoạt bát trong lời nói không đồng nghĩa với sự quyết đoán trong hành động, và người đó có thể chỉ làm "âm thanh" mà không thực sự "cắn". 

Đôi khi, thành ngữ dùng để chỉ những người hay tỏ vẻ hung dữ nhưng thực chất lại không dám làm gì, hoặc không có khả năng thực hiện những gì mình nói. Nó tương tự như câu "nói thì hay, làm thì dở".