Thành ngữ "nhát như thỏ đế" bắt nguồn từ đặc điểm của loài thỏ hoang thường sống trong các trảng cỏ đế rậm rạp.

Cỏ đế là loài cỏ mọc hoang lâu năm, thân cao và thường mọc thành bụi lớn, tạo nơi trú ẩn an toàn cho thỏ trước các loài săn mồi. Loài cỏ này đặc biệt phổ biến tại khu vực miền Trung.

Do luôn phải đối mặt với nhiều nguy hiểm trong tự nhiên, loài thỏ này có bản năng cảnh giác rất cao, chỉ cần nghe thấy tiếng động nhỏ hoặc phát hiện dấu hiệu bất thường là lập tức bỏ chạy.

Từ tập tính nhút nhát, dễ hoảng sợ đó, người xưa đã dùng hình ảnh thỏ đế để ví những người thiếu tự tin, dễ sợ hãi hoặc không dám đối mặt với khó khăn, từ đó hình thành thành ngữ "nhát như thỏ đế" được sử dụng cho đến ngày nay.