Câu thành ngữ "Giã gạo thì ốm, giã cốm thì khỏe" mượn hình ảnh hai công việc quen thuộc trong đời sống dân gian để nói về thói quen chọn việc của con người. Giã gạo là công việc nặng nhọc, tốn nhiều sức lực và kéo dài, còn giã cốm nhẹ nhàng, nhanh hơn và mang lại cảm giác hứng khởi.

Vì vậy, thành ngữ dùng để chỉ những người chỉ thích việc nhẹ, việc có lợi cho mình, nhưng lại tìm cách né tránh những công việc khó khăn, vất vả.