Ông chú khởi nghiệp bán chè ở tuổi 60

Ở tuổi 60, Patrick Tay rời công việc thiết kế nội thất sau gần 30 năm ở Bắc Kinh để mở quầy chè rộng chưa đầy 9m². Câu chuyện của ông chú này cho thấy không bao giờ quá muộn để khởi nghiệp.

Gần 30 năm làm nghề thiết kế nội thất tại Bắc Kinh (Trung Quốc), ông Patrick Tay đã quen với những không gian rộng lớn. Giờ đây, người đàn ông 60 tuổi phải đứng gọn trong một quầy hàng chỉ rộng 2,6 x 3,35m tại Chinatown Complex, quê nhà Singapore.

Từ khoảng 9h30 sáng, ông bắt đầu chuẩn bị món Cheng Tng đặc trưng, giá 3 SGD (hơn 61.000 đồng). Món chè có 9 nguyên liệu, trong đó có hồng khô, bí đao và pang da hai (hạt cây malva) - vốn là nguyên liệu tốn nhiều thời gian để sơ chế.

"Tôi là người thích ăn uống. Tôi tin rằng nếu muốn nấu một món gì đó thì phải làm ra phiên bản ngon nhất mà tôi có thể thực hiện được", ông Tay chia sẻ.

Từ bản vẽ thiết kế đến nồi chè

Patrick Tay tốt nghiệp River Valley High School, sau đó nhận bằng cao đẳng thiết kế nội thất năm 1986 tại Baharuddin Vocational Institute. Ông đồng sáng lập Công ty Embryo Design và trở thành giám đốc thiết kế.

Cuối năm 1992, một dự án khách sạn đưa Tay đến Bắc Kinh. Ông quyết định ở lại, lập công ty thiết kế riêng và xây dựng cuộc sống tại đây.

Trong thời gian ở Bắc Kinh, Tay cũng vài lần thử sức với lĩnh vực ăn uống. Năm 2002, ông mở pub Emergency Room trong một năm. Đến năm 2007, ông mở quầy chè Sweet Talk, do vợ quản lý khoảng một năm.

Sau gần 30 năm xa quê, Tay trở về Singapore. Ông tiếp tục nhận các dự án thiết kế tự do nhưng đến năm 2022 đã tính chuyện nghỉ hưu. Tuy nhiên, ngồi không không hợp với người luôn tay luôn chân này. Tay bắt đầu vẽ và nghĩ đến niềm đam mê cũ: ẩm thực.

60 tuổi vẫn có thể khởi nghiệp

Ông Tay không chọn mở quán cà phê vì tiền thuê mặt bằng và nhân công quá cao. Tháng 11-2025, ông trúng thầu một quầy tại Chinatown Complex. Sau đó, ông dành khoảng 3 tháng thử công thức rồi mở Tuan Tuan Yuan Yuan vào tháng 2-2026 với khoản đầu tư 12.000 SGD (gần 250 triệu đồng).

Quầy nhỏ nhưng Tay chăm chút từng món theo con mắt của một nhà thiết kế. Cheng Tng dựa trên công thức gia đình từng bán ở Bắc Kinh. Với Mango Sago, ông còn tự tìm xoài phù hợp tại các khu chợ Singapore thay vì phụ thuộc vào nhà cung cấp.

Những ngày đầu công việc không hề nhẹ. Dù có hai chiếc quạt, Tay vẫn phải làm việc trong cái nóng của quầy nhỏ. Chân ông đau vì đứng lâu nhưng dần cũng quen.

Khách ban đầu chủ yếu là người lớn tuổi sống gần đó. Rồi một video của con gái Nichole đã khiến mọi thứ thay đổi.

Video đăng ngày 7-7 đạt gần 500.000 lượt xem và hàng ngàn lượt chia sẻ. Ngày hôm sau, 20 khách đã đứng chờ trước quầy dù Tay chưa mở cửa.

Những ngày tiếp theo, khách trẻ ở độ tuổi 20-30 kéo đến, có người đặt cùng lúc tới 25 bát. Ông phải tăng gấp đôi sản lượng, làm việc đến gần nửa đêm và đôi khi vẫn hết món trước khi khách kịp mua.

Video cũng giúp những người bạn cũ, bạn học từng mất liên lạc nhận ra Tay và tìm đến quầy để ủng hộ.

Ngoài bán chè, ông Tay còn cùng Nichole thực hiện Hawker Stories Of Singapore, dự án gồm những tấm bưu thiếp vẽ tay về các quầy hàng ăn Singapore. Mỗi bức vẽ có thể mất tới 3 giờ.

Bưu thiếp được bán với giá 3,5 SGD (khoảng 70.000 đồng) mỗi tấm hoặc 28 SGD (gần 600.000 đồng) cho bộ 9 tấm.

"Tôi là người bán hàng ăn, nhưng trong sâu thẳm, tôi vẫn là một nhà thiết kế và nghệ sĩ", ông nói.

Từ những bản vẽ của gần 30 năm làm nghề đến một quầy chè chưa đầy 9m², Patrick Tay đang viết tiếp câu chuyện nghề nghiệp của mình ở tuổi 60. Lần này, bên cạnh những món chè, ông còn có gia đình cùng đồng hành.