Mực nang cũng có những món ăn khoái khẩu như con người, và chúng sẽ không lấp bụng bằng cua nếu có món tôm tuyệt hảo vào buổi tối.

Các nhà tâm lý học nhận thấy rằng các loài nhuyễn thể sinh sống dưới nước có thể làm quen với thói quen được ăn tôm vào mỗi tối – và sẽ để dành bụng cả ngày hôm đó để được ăn nhiều tôm hơn.

Tuy nhiên, khi không thể đoán được hôm nay sẽ được ăn gì, mực nang sẽ trở nên ‘cơ hội’ hơn và ăn thật nhiều cua mỗi khi có thể.

Các nhà nghiên cứu cho rằng khả năng đưa ra quyết định của lớp động vật chân đầu dựa trên sự kỳ vọng tương lai của chúng hé lộ khả năng nhận thức phức tạp của loài vật này.

Nhà tâm lý học của Đại học Cambridge, Pauline Billard, và một số đồng nghiệp đã thực hiện nghiên cứu trên 29 cá thể mực nang châu Âu – tên khoa học Sepia officianalis

Nhóm bắt đầu bằng việc cho mực nang ăn cả tôm và cua 5 lần một ngày trong vòng 5 ngày.

Từ đó, họ nhận thấy rằng tất cả cá thể mực đều thích ăn tôm.

Tiếp theo, họ bắt đầu một thói quen mới là cho chúng ăn cua vào ban ngày và tôm vào ban đêm – trước khi chuyển sang một thực đơn ngẫu nhiên hơn.

Các nhà nghiên cứu khám phá được rằng, khi được ăn một con tôm mỗi buổi tối, chúng ăn ít cua hơn vào ban ngày như thể để dành bụng để ăn tôm vào buổi tối.

Tuy nhiên, khi bắt đầu cho chúng ăn tôm vào các buổi tối ngẫu nhiên, nhóm nghiên cứu nhận thấy chúng lại “chớp thời cơ” và ăn nhiều cua hơn vào ban ngày.

Thật đáng ngạc nhiên khi thấy mực nang có thể thích nghi thói quen ăn uống nhanh chóng như vậy. Trong chỉ vài ngày chúng đã học được cách suy đoán liệu tối có được ăn tôm hay không,’ bà Billard nhận định.

‘Đây là một hành vi vô cùng phức tạp và chỉ có thể khả thi vì chúng có một bộ não tinh vi,’ bà giải thích.

Như con người và các động vật có xương sống khác, mực nang có hệ thống thần kinh trung ương lớn – thật ra, chúng có một trong những tỷ lệ não-cơ thể lớn nhất trong tất cả các loài động vật không xương sống.

Theo các nhà nghiên cứu, hệ thần kinh trung ương của mực nang giúp chúng nhớ những chuyện đã xảy ra trong quá khứ - cho phép chúng sử dụng thông tin điều chỉnh hành vi theo kỳ vọng có sẵn về tương lai.

"Chiến lược linh hoạt này cho thấy mực nang có thể thích nghi nhanh chóng với những thay đổi trong môi trường của chúng sử dụng kinh nghiệm trước đây", tác giả và nhà tâm lý Nicola Clayton của Đại học Cambridge cho biết.

“Khám phá này mang là nguồn dữ liệu quý giá để ta có thể khám phá về nguồn gốc tiến hóa của khả năng nhận thức phức tạp này.'