Mua được nhà dù đang ở trong... tù

Ở trong phòng giam nhưng lương cao hơn cả quản giáo, lại còn mua được nhà... là câu chuyện có thật của Preston Thorpe, người đang viết code 10-15 tiếng một ngày… ngay trong trại cải huấn.

Nếu sáng ra, anh em pha cà phê rồi mở laptop làm việc, thì Preston Thorpe cũng y chang. Chỉ khác một chi tiết nhỏ, khi ngoài cửa sổ phòng anh không phải là giàn hoa giấy hay bãi đậu xe, mà là hàng rào thép gai của trại cải tạo Mountain View. Ở tuổi 32, Thorpe đang thụ án vì những rắc rối liên quan đến ma túy, và trước đó là tội danh cướp ngân hàng.

Làm việc từ xa trong nhà tù

Vào tù ở tuổi 20 và từng nghĩ "đời vậy là hết", Thorpe lật ngược ván bài từ năm 2019, khi được chuyển đến một nhà tù có máy tính nối mạng hạn chế để phục vụ việc học. Tự nhận là mê máy tính từ nhỏ, anh lao vào học lập trình 12 tiếng mỗi ngày, rồi tốt nghiệp đại học từ xa, sau đó tham gia Unlocked Labs - nơi anh nhanh chóng trở thành người dẫn dắt nhóm phát triển.

Nhưng cao trào nằm ở chỗ, khi tài khoản GitHub của Thorpe được biết đến nhiều hơn trên mạng, CEO của Turso - một công ty công nghệ quốc tế, đã chú ý.

Lúc mở LinkedIn ra thấy ảnh chụp trong phòng giam, vị CEO này… đứng hình. Preston lập tức phải giải thích hoàn cảnh thật sự của mình. Tuy vậy, cuộc gọi video sau đó lại khiến mọi nghi ngờ tan biến, bởi người đàn ông sau song sắt thực sự là một lập trình viên giỏi.

Khi Turso kiểm tra lý lịch tư pháp của Preston, một phát hiện hài hước đã xảy ra, khi Thorpe là người có hồ sơ "sạch" nhất công ty, vì Thorpe không phạm thêm lỗi trong suốt thập kỷ qua, vì đã ngồi sẵn trong... tù?!

Nhờ chương trình cho phép phạm nhân làm việc từ xa, Thorpe được trả lương ngang thị trường, tức hàng trăm nghìn USD mỗi năm, cao hơn cả mức thu nhập của nhiều quản giáo quanh anh. Mỗi tháng, 10% sẽ nộp lại cho bang để bù chi phí ăn ở, phần còn lại giúp anh trả án phí, bồi thường và tích lũy.

Nhờ vậy, sau nhiều năm, chàng kỹ sư sau song sắt đã gom đủ tiền để… mua một căn nhà ngay đối diện nhà cha mẹ ở Michigan, chuẩn bị cho ngày tự do vào năm sau. Đến giờ, ngoài việc làm full-time, anh còn quản lý một nhóm 7 kỹ sư, đảm trách hạ tầng và cơ sở dữ liệu của công ty và đang dạy lập trình cho những tù nhân khác.

Không chỉ có Thorpe, mô hình làm việc từ xa của bang Maine còn cứu giúp nhiều phận người. Ở một trung tâm cải huấn khác, một phạm nhân thụ án 40 năm vì tội giết người cũng đang làm điều phối viên cho một công ty chăm sóc sức khỏe. Khi họp Zoom, cô treo bảng "đang họp, đừng làm ồn" ngay trước buồng giam.

Mô hình táo bạo này cho thấy kết quả rõ rệt. Tỉ lệ tái phạm tại Maine chỉ còn 10% trong vòng một năm, thấp hơn nhiều so với mức trung bình 31% ở các bang khác.

Thorpe tâm sự điều khiến anh vui nhất không phải nhà cửa hay lương bổng, mà là việc có thể ngẩng mặt với cha mẹ sau chục năm sai lầm. "Đây là lối thoát của tôi", anh nói. "Cha mẹ giờ có thể tự hào về con trai mình", nam phạm nhân hớn hở.