Katie Taylor: Từ ‘cậu bé’ đến nữ hoàng quyền anh

Từng giả trai để được thượng đài, Katie Taylor giờ chuẩn bị khép lại sự nghiệp lẫy lừng trước khoảng 80.000 khán giả tại sân Croke Park. Hành trình ấy không chỉ có những chiếc đai vô địch, mà còn 'nâng tầm' chuyện tiền bạc trong quyền anh nữ.

Katie Taylor săp bước vào trận đối đầu với Flora Pili tại Dublin (Ireland), trong trận đấu cuối cùng của sự nghiệp. Tay đấm 40 tuổi người Ireland hướng đến chiến thắng để trở thành nhà vô địch tuyệt đối thế giới hạng siêu nhẹ. Trận đấu dự kiến thu hút khoảng 80.000 khán giả.

Katie Taylor giả trai để được đánh quyền anh

Taylor vốn là con gái, bắt đầu tập quyền anh năm 12 tuổi, sau khi đi theo hai người anh Lee và Peter đến phòng tập. Do khi ấy quyền anh nữ gần như không có các trận đấu nghiệp dư, cô phải dùng tên "Kay", giấu mái tóc dài dưới mũ bảo hộ và giả làm con trai để được thi đấu.

Naomi Osaka thể hiện cá tính khiến người hâm mộ mê mẩn ĐỌC NGAY

Đến năm 2001, lúc 15 tuổi, Taylor mới đấu với Alanna Audley ở Dublin, được ghi nhận là trận quyền anh nữ nghiệp dư được cấp phép chính thức đầu tiên tại Ireland. Taylor thắng 23–12 sau ba hiệp.

Năm 2016, Taylor chuyển sang chuyên nghiệp sau khi thuyết phục ông bầu Eddie Hearn ký hợp đồng. Từ đây, cô không chỉ giành các danh hiệu lớn mà còn khiến khoảng cách thu nhập giữa quyền anh nam và nữ phải thay đổi.

Hearn còn kể rằng trong một sự kiện tại Boston năm 2018, Taylor hỏi nam võ sĩ Tevin Farmer kiếm được bao nhiêu tiền. Khi biết Farmer nhận số tiền gấp khoảng ba lần mình, Taylor hỏi: "Ông có nghĩ như vậy là công bằng không?". Hearn trả lời: "Không. Tôi chỉ nghĩ đó là thực tế lúc này".

Taylor không chấp nhận câu trả lời ấy. Cô hỏi tiếp: "Làm thế nào tôi có thể bán được nhiều vé hơn? Vì sao nhiều người quan tâm và muốn xem tôi thi đấu hơn, nhưng anh ta vẫn kiếm được gấp ba lần tiền?". Hearn đáp: "Bởi vì anh ta là đàn ông. Và đó là điều cô cần thay đổi".

Theo Hearn, Taylor hiện kiếm được nhiều tiền hơn "99% võ sĩ nam ngoài kia". Bước ngoặt rõ nhất đến từ hai trận đấu với Amanda Serrano tại Madison Square Garden. Năm 2022, hai người tạo nên trận quyền anh nữ đầu tiên bán hết vé tại nhà thi đấu nổi tiếng này và cùng nhận khoản thù lao lịch sử 1 triệu USD. Hai năm sau, Taylor bỏ túi 6 triệu USD ở trận tái đấu.

Con số ấy càng đáng chú ý khi so với trận ra mắt chuyên nghiệp tại Wembley Arena năm 2016, nơi Taylor chỉ nhận khoảng 6.000 bảng.

Từ một cô gái phải giả trai để được đánh, Taylor đã trở thành biểu tượng giúp quyền anh nữ bước ra khỏi góc khuất và đứng ngang hàng với những trận đấu nam về sức hút lẫn giá trị thương mại.