Một nghiên cứu mô tả hiệu ứng này là cảm giác lo lắng rằng mọi người quanh bạn có thể có đang có những trải nghiệm vui vẻ và thú vị hơn bạn. Tâm lý lo lắng này khiến bạn luôn muốn cập nhập về hoạt động của người khác để xem họ đang làm gì.

Nó cũng được định nghĩa là nỗi sợ bị hối tiếc vì có thể đang bỏ lỡ cơ hội giao tiếp xã hội, trải nghiệm mới lạ hoặc một khoản đầu tư sinh lời. Người ta  sợ nếu không tham gia sẽ trở thành một lựa chọn ngu ngốc.