Chu Lâm bắt đầu sự nghiệp phim ảnh từ năm 1979 và thành công nhờ khả năng diễn xuất cũng như nhan sắc xinh đẹp, thanh cao trời phú. 

Đến khi Tây du ký của đạo diễn Dương Khiết khởi quay, vai Tây lương nữ vương của Chu Lâm được khán giả sau đó phong tặng danh hiệu "đệ nhất mỹ nữ" của phim. Và tên tuổi của Chu Lâm cũng từ đó mà được nhắc đến với tần suất dày đặc. 

Giữa tháng 3-2021, một đoạn video tổng hợp những hình ảnh của Chu Lâm từ khi bắt đầu nghiệp diễn đến hiện tại ở tuổi U70 đã gây chú ý thực sự. Chu Lâm vốn là nghệ sĩ kín tiếng nên không có nhiều hình ảnh về bà được công khai trên truyền thông. Có lẽ đó là nguyên nhân khiến đoạn clip hình ảnh về bà được hé lộ đã tạo được sức hút lớn đến vậy. 

Nếu như, thời trẻ Chu Lâm sở hữu nhan sắc "hoa nhường nguyệt thẹn" thì đến tuổi xế chiều người hâm mộ phải bất ngờ với sự thần thái rạng rỡ, thanh lịch và phúc hậu của bà.

Có lẽ nhờ say mê nghệ thuật, luyện tập vũ đạo cũng như thể dục nhịp điệu mà Chu Lâm vẫn giữ sắc vóc gọn gàng, gương mặt tươi sáng như đang ở trên sân khấu trình diễn vậy. 

Sau cuộc hôn nhân đầu tiên không hạnh phúc, Chu Lâm đã nhất quyết buông bỏ để bắt đầu cuộc sống mới. Khi vào đoàn phim Tây du ký, Chu Lâm đã nhanh chóng vướng tin đồn "phim giả tình thật" với Đường Tăng - Từ Thiếu Hoa không chỉ bởi vai Tây lương nữ vương của bà có tình cảm với Đường Tăng trong phim mà còn bởi sau khi kết thúc vai diễn, cả hai cũng trở nên thân thiết hơn hẳn. 

Nhiều khán giả nhận định, chính Từ Thiếu Hoa cũng từng xiêu lòng trước nhan sắc được ví như "cực phẩm nhân gian" của Chu Lâm. Sau nhiều năm, chính "đệ nhất mỹ nhân" của Tây du ký đã lên tiếng phủ nhận trong một chương trình truyền hình. Từ đó đến nay, Chu Lâm vẫn chọn cuộc sống độc thân, thường xuyên tham gia phim ảnh, giảng dạy, viết sách và đi du lịch để tận hưởng cuộc sống. 

Hàng loạt bình luận ngưỡng mộ nhan sắc không tì vết của Chu Lâm được bày tỏ dưới đoạn clip được lan truyền truyền trên mạng xã hội: Xứng danh nữ vương của nhan sắc; Quả thật trong 81 kiếp nạn thì ải nữ vương này làm khó Đường Tăng nhất rồi, Đúng là cực phẩm trần gian đây rồi,...