Tập 17 kể với khán giả một khía cạnh tích cực hiếm hoi của Ngà (Trương Thế Vinh). Người phụ nữ đã liên hệ để được gặp lại Ngà là Thu (Oanh Kiều), từng chịu ơn cứu mạng của Ngà. 

Trước kia khi còn làm việc tại quán bar, Ngà đã từng ra tay cứu Thu khỏi gã chồng cũ vũ phu và cho Thu năm triệu đồng mua thuốc cho mẹ. Bây giờ, Thu đã có cuộc sống và công việc ổn định nên cô muốn gặp lại Ngà để cảm ơn. 

Ngà cà lơ phất phơ làm biếng ham ăn nhưng Ngà là người rất tốt. Anh từng giúp đỡ Thu khi mẹ cô bị bệnh một cách vô điều kiện.

Biết Ngà đang túng thiếu tiền bạc, Thu gửi anh năm triệu đồng và hứa sau này nếu có dư giả sẽ gửi thêm. Đồng thời cô còn để lại danh thiếp công ty với mong muốn giữ liên lạc với Ngà. 

Ngà ngượng nghịu cầm tiền của Thu. Lúc trước Ngà từng đi làm trai bao, lấy tiền của phụ nữ mà chẳng hề biết xấu hổ. Nay lần đầu tiên anh cảm thấy bối rối trước tấm lòng chân thành, nhiệt tình của Thu.

 Thu tìm đến Ngà báo đáp khi cô đã ổn định cuộc sống

Cuối cùng thì Dư (Song Luân) đã biết chuyện Báu (Nhã Phương) đang làm việc tại quán rượu và sống cùng Quân (Văn Anh). Dư hết lời khuyên chị nên trở về nhà và tránh xa gã chồng cũ vũ phu nhưng Báu khăng khăng rằng Quân đã thay đổi. 

Đoạn hội thoại giữa chị em Báu - Dư hé lộ rằng Quân từng là kẻ nghiện rượu, hễ say là sẽ đánh đập Báu. Có lẽ đây là một phần lý do khiến Báu - Quân ly hôn. Không thuyết phục được Báu trở về nhà, lại biết Báu còn yêu Quân nên Dư đành phải chiều theo ý Báu, nhưng anh muốn biết chỗ ở của chị. 

Vừa nhìn qua phòng trọ của Báu, Dư đã vội vã bỏ đi và xách về lỉnh kỉnh đồ đạc mới mua cho chị. Quả nhiên trong năm anh em, không ai thân thiết, thương và hiểu Báu bằng Dư. 

 Châu và Tuấn cuối cùng cũng chia tay. Khán giả hẳn mừng lắm khi Châu thoát kiếp tiểu tam.

Tại bệnh viện, tuy được giữ lại làm việc nhưng Châu (Thúy Ngân) vẫn bị các đồng nghiệp cô lập, xa lánh. Nam Phong (B Trần) là người duy nhất ở bên Châu lúc này. Anh đã nói cho Châu biết việc Tuấn đã đánh đổi chức vụ và xin chuyển khoa để cho Châu được ở giữ lại bệnh viện. Trái tim Châu lại đau thêm lần nữa. 

Trong tập này, mối tình sai trái của Tuấn và Châu chính thức chấm dứt trong im lặng và nước mắt. Trên đường từ bệnh viện về, rõ ràng biết là Tuấn đang lặng lẽ đi sau, chỉ cách nhau vài bước chân nhưng Châu chẳng dám ngoảnh đầu lại. 

Tuấn chọn cách tuyệt giao thay cho lời chia tay. Mãi đứng sau lưng Châu là cách mà anh bảo vệ người thương.

 Tuấn vì bảo vệ Châu mà âm thầm hi sinh chiếc ghế trưởng khoa

Trong một diễn biến khác, Ngọc bắt đầu tìm cách làm hòa với con gái là Phúc (Trịnh Thảo). Anh sắp xếp đưa mẹ con Hạnh (Hồng Ánh) - Phúc đi ăn tối. Lâu lâu mới có dịp được đi ăn nhà hàng cùng chồng con, Hạnh trang điểm, lên đồ thật đẹp. 

Ngọc đi đôi giày do Châu tặng, trong lòng vui như nở hoa. Chiều vợ, Ngọc gạt luôn những đứa em sang một bên để chúng “đói no tự lo”, miễn cho Hạnh một ngày phải nấu cơm chăm lo cho em chồng. 

 Báu xin anh hai cho mình sống bên Quân. Cô thú nhận mình cô đơn.

Phúc ngoài mặt tuy tỏ ra lạnh lùng nhưng thật ra rất trông đợi được quây quần đầm ấm riêng bên ba mẹ. Nhưng niềm vui của mẹ con Hạnh - Phúc chẳng kéo dài được bao lâu. Thấy cả nhà Ngọc đưa nhau đi ăn tối, bà Bông (NSND Lan Hương) nhanh nhảu cảm thán thay cho các em của Ngọc phải ở nhà ăn mì gói! 

Trong cơn “châm xăng” không kiểm soát, bà Bông còn bép xép với Ngọc chuyện Báu đang sống cùng gã chồng cũ vũ phu là Quân. Nghe xong, Ngọc tất tả chạy đi tìm Báu, để lại cho mẹ con Hạnh - Phúc sự hụt hẫng, đau lòng. Phúc cực kỳ thất vọng, bất mãn với ba.

 Ngọc bất chấp bỏ rơi vợ con để chăm sóc em gái

Ngọc đến quán rượu lôi Báu (Nhã Phương) về nhà, gặp Quân (Văn Anh) nhưng anh chán ghét chẳng buồn nói. “Kệ em đi, em có bán rượu hay bán thân thì cũng không liên quan gì đến anh hết á” - Báu tỏ thái độ bất cần. 

Thái độ này của Báu khi bị kéo về nhà khiến Ngọc nổi điên, đòi gọt đầu đứa em gái hồ đồ, bướng bỉnh. Không chỉ thản nhiên muốn kiếm tiền bằng nghề tiếp viên quán rượu, Báu còn một hai đòi “về với chồng” khiến Ngọc càng thêm điên tiết. 

Hạnh đứng ra can ngăn chồng, nhưng cô nhận lại những lời trách móc: “Em muốn nó bị người ta đánh chết em mới vừa lòng hả Hạnh?”. Một lần nữa Ngọc lại thương em đến mức vô lý với vợ, khiến Hạnh uất ức bỏ đi một nước.

 Hạnh đau lòng tột độ vì chồng quá thương em mà không nghĩ đến vợ con

Hạnh tới nhà cha ruột khi ông đang ngồi ăn tối một mình. Không đành lòng nhìn cha ăn mì gói, Hạnh đưa ông ra ngoài ăn. Trong lúc dùng bữa, ông Lân (NSƯT Quốc Trọng) đưa cho Hạnh tờ di chúc và điềm nhiên kể về những điều ông muốn làm vào cuối đời.

Ông Lân tâm sự rằng ông mong muốn trước khi chết sẽ viết một cuốn tự truyện kể về nghề sửa giày và tuổi già hiu quạnh của mình. Đối với ông, viết sách là một cách để giải tỏa nỗi lòng, bởi: “Con cháu nhà này chẳng đứa nào lo, chẳng đứa nào quan tâm đến bố cả”. 

Những lời của bố càng làm cho Hạnh thêm đau lòng, bởi cô chẳng thể nào đón ông về phụng dưỡng. 

Ngọc (trái) thà nuôi Báu (giữa) cả đời chứ không đồng ý cho cô trở về với Quân (phải)

Cuối tập 17, Quân đến tìm Ngọc xin được đón Báu về chăm sóc cùng nhưng bị Ngọc đuổi đi. Thấy vậy, Báu hết lời năn nỉ anh hai, khẳng định rằng Quân là người tốt nhất, là người duy nhất trên đời yêu thương và chấp nhận hết tất cả những khuyết điểm của cô. 

Sống bên Quân, Báu thoải mái được là chính mình, không phải giả vờ là một cô Báu “văn vở”, cũng không cần che đậy về gia thế như những lần cô lên mạng tìm bạn trai. Nhưng Ngọc căm ghét Quân đến nỗi chẳng muốn nhắc đến tên. 

Ngọc nhắc lại cho Báu những điều kinh hoàng mà gã chồng cũ đã gây ra: “Vậy chứ thằng nào nhậu xỉn về năm lần bảy lượt đánh em hết lần này tới lần khác đi bệnh viện? Em quên rồi hả? Nó đánh em đến bất tỉnh, phải vô bệnh viện, vô cấp cứu nằm…”. 

Ngọc không tin vào sự thay đổi của một kẻ nghiện rượu: “Cho dù nó có thay đổi nó cũng không xứng với em”. Nhưng Báu vì yêu cứ đâm đầu, cho rằng bản thân và Quân đồng cảnh ngộ cùng bị gia đình ngược đãi nên rất hiểu nhau. 

Báu xin anh hai cho mình tự do lựa chọn cuộc sống nhưng bất thành

Không những không hiểu tấm lòng anh hai, Báu còn trách ngược lại Ngọc đã chia rẽ vợ chồng mình. “Em thà chết ở nhà ảnh còn hơn sống cả đời với anh!” - Báu khiến Ngọc lặng người.

Sau phút hồ đồ nói ra lời không nên nói, Báu khóc thút thít, trút hết nỗi lòng. Hóa ra Báu luôn cảm thấy lạc lõng, cô độc ngay chính trong nhà mình: “Anh hai, cho em đi đi, thực sự ở nhà em cô đơn lắm!... 

Vì em cô đơn nên em mới lên mạng kết bạn. Vì em không hạnh phúc nên em mới lên mạng khoe khoang. Ai đời 30 tuổi không có chồng con, không nghề nghiệp, không tiền bạc, em thật sự rất cô đơn…”. 

Nhưng Ngọc thà nuôi Báu cả đời cũng không để Báu quay lại với Quân. Sự bảo bọc bất chấp của Ngọc chỉ làm cho Báu thêm bức bối và căm ghét anh hai. Trở về nhà và nghe hết cuộc cãi giữa Ngọc với Báu, Hạnh cạn lời với chồng. Đến bao giờ thì Ngọc mới chịu buông các em để lo cho cuộc sống của riêng mình?

Cây táo nở hoa tập 18 tiếp tục phát sóng lúc 20h thứ tư (13-5) trên kênh truyền hình Vie Channel - HTV2, Vie Giải Trí, YouTube Vie Channel và ứng dụng VieON.