Cà chua không thấy bán ở chợ nên Ủy ban thành phố kêu gọi dân chúng: “Ai phát hiện ra người giấu cà chua phải lập tức báo ngay cho phòng An ninh thành phố. Ai biết kẻ tàng trữ cà chua mà không tố giác là tòng phạm”.

 Điện thoại reo. Oatsơn (*), trợ lý của Seclốc Hôm (**) nói:

 - Gọi tiên sinh đó, xin ngài nhấc máy! Seclốc Hôm vẫn ngồi im:

 - Ở Thổ Nhĩ Kỳ này đã thành cái lệ, nếu điện thoại phòng này reo, có nghĩa là người cần tìm ở phòng khác.

 Mặc chuông điện thoại réo, Oatsơn hỏi tiếp: 

- Ngài đã đọc tiểu thuyết “Chuông nguyện hồn ai” chưa? 

Seclốc Hôm trả lời:

 - Rồi. Tất cả tiếng chuông đều có lợi cho nhà bưu điện, nếu xét về các hóa đơn thanh toán. 

Chuông điện thoại vẫn inh ỏi làm Seclốc Hôm nhíu mày. Oatsơn nhấc điện thoại và đúng như Seclốc Hôm nói, người nghe lại ở chỗ khác.

 Đúng lúc đó, Seclốc Hôm nhận được bức điện hỏa tốc và mở ra đọc:

 “Theo tin tức mà Cục an ninh thành phố Ađannư có được, hiện có một phụ nữ thuộc nhóm buôn lậu khét tiếng đã vượt qua biên giới. Ả giấu trong người 250 gram cà chua. Chúng tôi đề nghị ngài hãy áp dụng các biện pháp cần thiết để truy tìm tội phạm và thông báo ngay kết quả cho chúng tôi biết. 

Đội đấu tranh chống tội phạm buôn lậu - Phòng 2. Trưởng phòng 2 - Cảnh sát đặc nhiệm - Haxan”.

 Nghe xong, Oatsơn hồi hộp hỏi: 

- Chúng ta làm sao đây?

 Seclốc Hôm bình thản:

 - Đầu tiên hãy trả lời bức điện, sau đó họ sẽ trả lời chúng ta; tiếp theo ta gửi điện trả lời và tiếp tục họ lại gửi điện cho ta lần nữa, ta lại trả lời, rồi họ lại gửi điện cho ta, cứ thế... Cuối cùng bên nào không kiên nhẫn được sẽ phải thôi không gửi điện nữa.

 Oatsơn vẫn tỏ ra lo lắng:

 - Nhưng... thưa tiên sinh... 

Seclốc Hôm tiếp:

 - Khi đó bên kia sẽ nhớ ra và viết xác nhận. Cuối cùng sẽ có một đống thư, rồi người ta sẽ tuyển thư ký, nhân viên đánh máy, nhân viên văn thư, lưu trữ, dọn rác, gác cổng, dần dần có thêm kế toán. Đến lúc đó, chúng ta sẽ thành lập các phòng, ban, tổ, rồi chúng ta sẽ có ngân quĩ riêng, cuối cùng sẽ thành lập “Ủy ban quốc gia truy tìm cà chua”. 

Oatsơn lên tiếng: 

- Hay lắm, nhưng còn 250 gram cà chua mà ả kia giấu đi? 

- Đến lúc đó cà chua đã chín, đã được gieo trồng và đã có hàng tấn.

 Oatsơn ngạc nhiên: 

- Thưa, ở Anh ngài hành động khác?

 - Một thám tử giỏi phải biết thích nghi với nơi mình hoạt động và chúng ta đang ở Thổ Nhĩ Kỳ. Không việc gì phải vội với mớ cà chua, trước hết ông viết một bức điện đi, viết như thế này: “Gởi Cục an ninh thành phố... - Phòng 2 - Đội đấu tranh phòng chống tội phạm buôn lậu - Tổ 2 - Nhóm trưởng... Trả lời thông tư số... ngày... Chúng tôi đã nhận được bức điện, trong đó, ngài có báo cho biết rằng một phụ nữ thuộc nhóm buôn lậu khét tiếng có giấu trong người 250 gram cà chua vượt qua biên giới. Nhưng do thiếu thông tin quan trọng để có thể tiến hành điều tra là số cà chua đó đã chín hẳn hay chưa, nên chúng tôi yêu cầu xác minh lại cho rõ và thông báo khẩn ngay cho chúng tôi.

 Điệp viên quốc tế Seclốc Hôm”. 

Bức điện vừa đánh máy xong thì điện thoại reo. Oatsơn nhấc máy và nghe giọng đàn bà: 

- Ở đây có một người đang giấu cà chua trong làn và mở chợ đen để bán, xin các ngài nhanh chân lên!

 Oatsơn: 

- Tên bà ta?

 - Sêchnaz. 

- Bao nhiêu tuổi?

 - Này, tuổi tác có gì quan trọng? 

- Thưa bà, chúng tôi không thể điều tra được nếu không biết tuổi bà ta. Phải tùy theo độ tuổi mà áp dụng cách điều tra. 

Rồi với sự cẩn thận của một nhà trinh thám chuyên nghiệp tiến hành lấy lời khai và sau khi ghi lại tất cả các câu trả lời, Oatsơn nói:

 - Chúng tôi đến ngay! Seclốc Hôm và Oatsơn lên xe với quyết tâm phải tóm được tên buôn lậu. 

- Chúng ta đi về hướng nào?

 - Seclốc Hôm hỏi người trợ tá. 

- Tôi... quên hỏi địa chỉ - Oatsơn vỗ trán. 

Seclốc Hôm khen: 

- Anh bắt đầu thích nghi rồi đó... 

Họ quay về, Oatsơn quay điện thoại, hỏi: 

- Xin lỗi, khi nãy nói chuyện mà tôi quên hỏi số điện thoại của bà, bà vui lòng cho tôi xin số điện thoại?

 - Ông đang gọi cho tôi sao lại hỏi số điện thoại tôi? 

- Tôi chỉ quay bừa thôi, vì ở đây số điện thoại nhầm lẫn lung tung. 

- Ông là ai vậy?

 - Tôi là trợ tá của thám tử Seclốc Hôm lừng danh. Chúng tôi đang truy tìm dấu vết mớ cà chua có nguy cơ bị tuồn ra nước ngoài. Chúng tôi đang tìm cách giữ người đàn bà buôn mớ cà chua đó lại.

 - Tôi chính là người các ông đang tìm - giọng bà ta tỉnh bơ.

- Nhưng chúng tôi không tìm bà, mà tìm cà chua. Nếu bà thấy chúng, hãy báo cho chúng tôi ngay! 

Oatsơn gác máy, nhìn đồng hồ rồi quay sang Seclốc Hôm:

 - Có lẽ hôm nay, chúng ta vất vả như thế là đủ. Nếu ngài cho phép, chúng ta sẽ tiếp tục truy tìm dấu vết cà chua vào ngày mai... 

Trước khi ra về, Seclốc Hôm nói nhỏ với Oatsơn: 

- Ngày mai nếu tìm thấy cà chua, nhớ lấy cho tôi vài quả nhé! Tôi thèm món xa-lát quá... 

 ----------------------- 

(*), (**): Tác giả lấy tên 2 nhân vật nổi tiếng trong loạt truyện trinh thám về thám tử