Thành ngữ này vốn bắt nguồn từ một câu chuyện dân gian. Ngày xưa tôm và cá chép là bạn thân và cùng nhau đi thi nhưng tôm không may bị Thủy thần phát hiện gian lận. Kỳ thi năm ấy chỉ có cá chép thi đỗ và được liệt vào hàng hóa rồng.

Sau kỳ thi, tôm chấp nhận số phận và trở về quê nhà. Còn cá chép dù hóa rồng nhưng vẫn nhớ tình bạn năm xưa và tìm xuống nhà tôm để thăm bạn. Từ đó mà câu thành ngữ "rồng đến nhà tôm" ra đời và có hàm ý: Người cao quý đến thăm kẻ thấp hèn.