Với tổng chi phí sản xuất và quảng bá được báo cáo ở mức khoảng 250 triệu USD cho hai mùa, Arcane là một trong những dự án hoạt hình truyền hình có quy mô đầu tư đáng chú ý nhất những năm gần đây.

Đằng sau con số này là quá trình sản xuất kéo dài nhiều năm, sự kết hợp giữa hoạt hình 3D và kỹ thuật 2D thủ công, cùng tham vọng đưa chất lượng hình ảnh thường gắn với phim chiếu rạp lên một series dài tập.

Ra mắt mùa đầu tiên vào năm 2021, Arcane được phát triển từ thế giới trò chơi League of Legends (Liên Minh Huyền Thoại). Series do Christian Linke và Alex Yee đồng sáng tạo, với Riot Games hợp tác cùng studio hoạt hình Pháp Fortiche Production. Sau hai mùa với tổng cộng 18 tập, câu chuyện chính của Arcane đã khép lại vào cuối năm 2024. Television Academy ghi nhận tác phẩm dưới tên một sản phẩm của Riot Games và Fortiche dành cho Netflix.

Khoản chi 250 triệu USD không chỉ dành cho sản xuất hoạt hình

Một trong những con số thường được nhắc tới khi nói về Arcane là khoảng 250 triệu USD. Tuy nhiên, đây không nên được hiểu đơn giản là ngân sách sản xuất phim.

Theo báo cáo của Variety công bố sau khi mùa 2 ra mắt, con số này bao gồm chi phí sản xuất và quảng bá cho toàn bộ 18 tập (Riot Games chưa xác nhận chính thức con số này). Marc Merrill, đồng sáng lập Riot, sau đó đã làm rõ rằng con số này bao gồm cả chi phí marketing, còn ngân sách sản xuất thực tế "thấp hơn đáng kể" (ước tính khoảng 60-70% theo ông).

Nếu chỉ lấy tổng số tiền chia đều cho số tập, mức chi tương đương gần 14 triệu USD mỗi tập, nhưng phép tính này không phản ánh ngân sách sản xuất thực tế của từng tập bởi một phần đáng kể còn thuộc về hoạt động tiếp thị.

Merrill từng phản hồi trực tiếp trước những tranh luận về mức đầu tư này trên Reddit. Theo ông, nếu tính trên mỗi phút thành phẩm, chi phí Arcane chỉ vào khoảng một phần ba đến một phần tư so với phim hoạt hình điện ảnh của những hãng như Pixar hay Illumination. Cách so sánh cho thấy Riot không nhìn dự án theo mặt bằng thông thường của hoạt hình truyền hình, mà đặt nó gần hơn với tiêu chuẩn sản xuất của hoạt hình chiếu rạp.

Điều này cũng giúp lý giải vì sao 18 tập phim có thể cần một khoản đầu tư lớn đến vậy. Thay vì ưu tiên tốc độ và sản lượng, đội ngũ thực hiện dành nhiều nguồn lực cho từng khung hình, diễn xuất của nhân vật, bối cảnh và các lớp hiệu ứng thị giác.

Khi 3D không còn mang cảm giác "3D"

Một trong những đặc điểm dễ nhận biết nhất của Arcane nằm ở cách Fortiche kết hợp hoạt hình máy tính 3D với những yếu tố thường thấy trong hoạt hình và hội họa 2D.

Nhân vật được xây dựng và diễn hoạt trong không gian ba chiều, nhưng hình ảnh sau cùng không hướng tới bề mặt bóng bẩy, chân thực giống nhiều tác phẩm CGI thông thường. Thay vào đó, texture, ánh sáng, màu sắc, phần nền và nhiều hiệu ứng được xử lý theo phong cách hội họa, giúp mỗi khung hình mang cảm giác gần với một bức tranh chuyển động.

Trong cuộc phỏng vấn về quá trình thực hiện mùa đầu tiên, animator Alexis Wanneroy của Fortiche cho biết diễn hoạt nhân vật được thực hiện bằng kỹ thuật keyframe. Các họa sĩ sử dụng nhiều video người thật làm tài liệu tham khảo về chuyển động và diễn xuất thay vì phụ thuộc vào dữ liệu motion capture (công nghệ ghi lại chuyển động). Sau khi phần 3D hoàn tất, những thành phần đồ họa như hiệu ứng 2D, vết xước, texture và nhiều lớp hình ảnh khác tiếp tục được bổ sung lên khung hình.

Cách làm này đặc biệt rõ trong những cảnh chiến đấu, khói lửa hay các khoảnh khắc thể hiện trạng thái tâm lý của nhân vật. Thay vì để tất cả các yếu tố tuân theo cùng một ngôn ngữ CGI, Fortiche có thể chủ động thay đổi nét vẽ, màu sắc và hình dạng của hiệu ứng để phù hợp với cảm xúc của từng phân đoạn.

Đến mùa 2, quy mô hình ảnh tiếp tục được mở rộng. Theo Netflix, riêng thiết kế cuối cùng của một nhân vật quan trọng đã trải qua hơn bốn năm phát triển hình ảnh, trong khi trận chiến ở hồi cuối cũng là kết quả của nhiều năm chuẩn bị. Những chi tiết này phần nào cho thấy thời gian và nguồn nhân lực phía sau một series chỉ gồm 18 tập.

Đưa cách làm của phim điện ảnh vào một series hoạt hình dài tập

Điểm đáng chú ý của Arcane không chỉ nằm ở việc hình ảnh được đầu tư lớn, mà ở cách dự án duy trì ngôn ngữ thị giác tương đối đồng nhất xuyên suốt hai mùa.

Hoạt hình truyền hình thường phải cân bằng giữa chất lượng và tiến độ bởi số lượng cảnh cần sản xuất lớn hơn nhiều so với một phim điện ảnh đơn lẻ. Với Arcane, Riot Games và Fortiche lựa chọn một quy trình kéo dài nhiều năm để có thêm không gian xử lý diễn xuất, bố cục, ánh sáng và hiệu ứng.

Kết quả nhận được sự ghi nhận đáng kể từ giới chuyên môn. Theo cơ sở dữ liệu của Television Academy, Arcane hiện có 8 giải Emmy từ 9 đề cử (tính đến năm 2025), gồm giải Outstanding Animated Program ở cả năm 2022 và 2025 cùng nhiều giải về thành tựu cá nhân trong hoạt hình và âm thanh.

Trên Rotten Tomatoes, cả hai mùa hiện đều giữ mức 100% Tomatometer: mùa đầu dựa trên 30 bài phê bình và mùa 2 dựa trên khoảng 35 bài. Các con số tổng hợp này có thể thay đổi khi có thêm đánh giá, nhưng nó cho thấy mức độ đồng thuận cao của giới phê bình đối với series này.

Hai mùa là điểm kết thúc đã được tính trước

Việc Arcane dừng lại sau hai mùa cũng từng gây chú ý bởi thành công của series hoàn toàn có thể mở đường cho những mùa tiếp theo. Tuy nhiên, theo đồng sáng tạo Christian Linke, việc dừng lại sau hai mùa không phải là quyết định đột ngột.

Linke cho biết đội ngũ đã có một điểm kết thúc cụ thể cho câu chuyện ngay từ quá trình phát triển ban đầu. Vì vậy, mùa 2 được xác định là chương cuối của Arcane, trong khi Riot và Fortiche vẫn có kế hoạch tiếp tục khai thác những câu chuyện khác thuộc thế giới Runeterra.

Ở góc độ sản xuất hoạt hình, Arcane vì thế là một trường hợp đáng chú ý hơn câu chuyện về một series "đắt tiền". Khoản chi khoảng 250 triệu USD (theo báo cáo của Variety, bao gồm cả marketing) phản ánh một mô hình trong đó hoạt hình dài tập được dành thời gian, nhân lực và mức độ chăm chút hình ảnh gần với cách phát triển một dự án điện ảnh.

Điều đó không đồng nghĩa mọi series hoạt hình trong tương lai cần một ngân sách tương tự. Nhưng Arcane cho thấy khi điều kiện sản xuất cho phép, khoảng cách về chất lượng thị giác giữa hoạt hình truyền hình và hoạt hình chiếu rạp có thể được thu hẹp đáng kể. Thay vì chỉ đóng vai trò phiên bản mở rộng của một trò chơi nổi tiếng, tác phẩm của Riot Games và Fortiche trở thành một ví dụ đáng chú ý về những gì một series hoạt hình dài tập có thể đạt được khi được phát triển với tham vọng điện ảnh ngay từ đầu.

4 phim hoạt hình thập niên 1980 đáng được khám phá lại Từ ''Thundarr the Barbarian'' đến ''Robotech'', bốn series hoạt hình thập niên 1980 cho thấy một giai đoạn giàu tính thử nghiệm của truyền hình, với những ý tưởng và cách kể chuyện vẫn đáng để khán giả ngày nay khám phá lại.

10 năm 'Dáng hình thanh âm': Anime của Kyoto Animation trở lại rạp với định dạng Dolby Cinema Tròn một thập kỷ kể từ ngày ra mắt, "Dáng hình thanh âm" của Kyoto Animation sẽ trở lại các rạp chiếu Nhật Bản, đồng thời lần đầu được trình chiếu với định dạng Dolby Cinema.

AI tạo sinh phổ biến trong ngành game Nhật Bản, nhưng chủ yếu đứng sau hậu trường Khảo sát mới của Hiệp hội các nhà cung cấp giải trí máy tính Nhật Bản (CESA) cho thấy 85,8% người làm trong lĩnh vực phát triển game được hỏi đang sử dụng AI tạo sinh trong công việc. Tuy nhiên, công nghệ này hiện chủ yếu đóng vai trò hỗ trợ quy trình sản xuất, thay vì trực tiếp tạo ra sản phẩm cuối cùng đến tay người chơi.